PLM

PLM es una solución informática empresarial que gestiona toda la información del producto durante su vida útil, desde la primera idea de marketing hasta el servicio post-venta.

Un sistema PLM coordina cómo las personas crean y utilizan la información del producto en sus procesos diarios.

PLM no es tanto una tecnología o sistema informático como una estrategia que saca provecho de esta tecnología, en la que los procesos son tan importantes como los datos que se gestionan.

Los sistemas PLM integran las islas de información existentes en las empresas, provocadas por unos procesos secuenciales, fragmentados, basados en papeles y archivos desperdigados y con mucha intervención manual. Sin PLM, los lanzamientos de nuevos productos son lentos, consumidores de recursos que son escasos, tienen poca visibilidad, y son difíciles de gestionar y controlar.

Los sistemas PLM son útiles para cualquier empresa, pequeña, mediana o grande, local o multinacional, y de cualquier sector. Las primeras empresas en aplicar PLM, en la década de los 80, fueron las de productos discretos, en particular los fabricantes de automoción y aeronáutica. Actualmente lo utilizan empresas de todos los sectores industriales sin excepción: ha sido adoptada por los fabricantes de maquinaria y bienes de equipo, de sistemas de transporte, de todo tipo de equipos electrónicos, y de bienes de consumo duraderos.

También se utiliza para la gestión de grandes proyectos y activos como las centrales de energía, petroquímicas, infraestructuras y construcción naval.

Estos últimos años los sistemas PLM han incorporado funcionalidades específicas, tales como el soporte a normativas reguladoras gubernamentales como la FDA norteamericana, la gestión de fórmulas y recetas, las regulaciones europeas en el ámbito electrónico, la gestión de requerimientos y las ayudas a la ingeniería de sistemas. Todo esto los hace ahora muy atractivos para sectores bien alejados de sus orígenes tradicionales.

Así pues, se están implantando a gran velocidad entre los productores de bienes de consumo tales como el textil, los complementos de moda, el calzado y la gran distribución.

También las empresas de proceso han entendido las ventajas estratégicas del PLM y se utiliza en farmacia, química fina, perfumería, alimentación y bebidas.

Un sistema PLM sirve para:

• Centralizar y organizar todos los datos del producto
• Gestionar formalmente los proyectos de diseño y desarrollo de productos
• Integrar los procesos de diseño con los de industrialización y producción 

Un sistema PLM permite tener bajo control y optimizar todos los procesos relacionados con el diseño y lanzamiento a producción de un nuevo producto, así como los posteriores cambios durante toda su vida.

El PLM contribuye a mejorar substancialmente la innovación de producto, los procesos de desarrollo y los de ingeniería y, como consecuencia, aumentar las ventas y reducir el coste del producto.

PLM y ERP

Es importante entender que el PLM sirve para funciones muy diferentes del ERP. Con el ERP se gestiona el capital físico (activos tangibles) de la empresa, mientras que el PLM gestiona el capital intelectual (activos intangibles). Ambos son necesarios y complementarios. Con un PLM gestionamos toda la información “virtual” del producto, y con el ERP gestionamos los productos “reales”.

La frontera acostumbra a estar en el momento de la liberación para la producción. Por ejemplo, con el PLM gestionaremos las sucesivas versiones de las estructuras y listas de materiales de un producto en sus fases de desarrollo, y sólo cuando éste sea liberado para producción la estructura será transmitida al ERP, para hacer las compras y la planificación de la producción. El sistema PLM mantiene el histórico de la evolución del producto, respondiendo a las preguntas de “quién, qué, cuando, porqué, cómo”, y el ERP acostumbra a tener sólo la visión en un cierto instante: “ahora y aquí”.

Las principales funciones de un sistema PLM son

• Almacenar, organizar y proteger los datos

El PLM agrupa todos los datos del producto en un servidor único. Los datos dejan de estar dispersos entre las carpetas de Windows. Organiza los documentos de una forma estandarizada, por criterios lógicos simultáneos tales como proyectos, productos o clientes

• Gestionar los documentos y sus cambios

Gestionar los documentos: entre otras funciones, el PLM graba los documentos en la base de datos, lo que permite buscar y recuperarlos, crear versiones o validarlas. Por documento se entiende cualquier objeto creado por el usuario con una aplicación informática. Este puede ser, por ejemplo, un texto de ofimática, un modelo hecho con un sistema de CAD 3D, el diseño de un envase, el esbozo de una pieza textil o el diseño de una placa electrónica.

Gestionar los cambios: es una función fundamental del PLM que permite la completa trazabilidad de la historia de los documentos. Éstos pasarán por diferentes etapas en su ciclo de vida, tales como: borrador, revisado, aprobado y obsoleto. Se controla qué se puede hacer con un documento en función de su estado. Se guardan todas las versiones y su historial, así como los detalles de los cambios (quién, cuándo, porqué)

• Buscar y recuperar la información

Con el PLM, los usuarios tienen a su disposición potentes mecanismos que permiten encontrar instantáneamente cualquier documento o conjunto de los mismos. Una vez encontrado un documento se puede conocer y recorrer ágilmente toda la estructura documental relacionada. Por ejemplo, a partir de un plano encontrar la pieza y, a partir de la misma, los conjuntos a los cuales pertenece

•  Compartir datos con usuarios de forma controlada

El PLM permite que varios usuarios puedan acceder a un mismo documento simultáneamente de manera que se evite el riesgo de sobrescribirlo

•  Ejecutar procesos y flujos de trabajo (workflows)

Los sistemas PLM ayudan a ejecutar y controlar los diferentes procesos que los usuarios tienen que hacer con la información. Permiten definir fácilmente y de forma gráfica un flujo de trabajo, indicando las tareas a realizar, las personas que tienen que participar y las reglas de negocio a cumplir. Un flujo de trabajo habitual es la gestión del cambio de diseño de una pieza

•  Visualizar datos y documentos

En un sistema PLM se puede visualizar cualquier documento sin que el usuario tenga instalada la aplicación que se usó para crearlo. No se permite ningún tipo de manipulación, pero habitualmente disponen de funciones de comentario y marcaje para poder opinar e informar sobre el contenido

• Crear, clasificar y gestionar artículos, componentes e ingredientes

Es una prestación fundamental y necesaria de un sistema PLM, ya que no basta con gestionar documentos, sino que éstos han de estar relacionados con los ítems o productos físicos a los que hacen referencia. Haciendo uso de esta prestación, los usuarios crean los artículos y los vinculan con los documentos; estos vínculos se mantienen cuando el artículo se utiliza en un nuevo proyecto o estructura, de manera que la estructura documental y la de producto estarán siempre en sincronía. Esta es una característica que diferencia claramente los Sistemas PLM de los llamados Sistemas de Gestión Documental, los cuales, al no gestionar ítems, no pueden establecer vínculos entre documentos y artículos

•  Crear estructuras, listas de materiales y formulaciones

Una vez creados los artículos, el PLM permite que los ingenieros los relacionen entre ellos, conformando la estructura del producto a diversos niveles. Después, se pueden derivar múltiples vistas adicionales: la vista de producción, la de compras, la de mantenimiento. En un producto multidisciplinar, la estructura incluirá todo tipo de artículos: mecánicos, eléctricos, electrónicos, software, etc. También se pueden crear estructuras con opciones y variantes según criterios de configuración.

Habitualmente se dispone de funcionalidades para comparar dos estructuras entre sí, o interrogar dónde se utiliza un determinado artículo o grupo. Esto permite valorar el impacto de un cambio de ingeniería. También se pueden generar todo tipo de informes como las listas de materiales

•  Integrar la información de ingeniería con otros sistemas y procesos informáticos empresariales

Los sistemas PLM ofrecen funciones de exportación de la información generada para que sea utilizada por los otros sistemas de la empresa. La aplicación más relevante es la de transferir automáticamente los ítems, estructuras, listas de materiales y formulaciones al sistema de gestión ERP a fin de hacerlas accesibles a los departamentos de compras y producción. Sin PLM, éste es un proceso sin ningún de valor añadido, que habitualmente se hace de forma manual, lo que puede causar graves errores en las fases productivas

• Gestionar proyectos de diseño y desarrollo de productos

Los sistemas PLM ofrecen funciones específicas para gestionar proyectos o conjuntos de proyectos (programas). Se pueden gestionar los recursos, las tareas, los costes, los tiempos y los “entregables”

Un sistema PLM proporciona beneficios en todas las áreas estratégicas de la empresa: ejecución del negocio, organización, usuarios y producto.

• Disminuye los costes gracias a un mejor acceso a datos coherentes
• Aumenta las oportunidades de negocio
• Fomenta la innovación, la predictibilidad, la flexibilidad y una mejor gestión
• Mejora la calidad
• Aumenta la velocidad del negocio y la respuesta a los cambios del mercado: lanzamientos de producto y lanzamientos a producción
• Ayuda a cumplir las normas industriales y las regulaciones gubernamentales
• Mantiene la trazabilidad de las acciones

Beneficios para la organización

• Elimina las barreras geográficas y facilita la internacionalización
• Ayuda a hacer cambios en la organización
• Facilita la subcontratación y la participación de proveedores en los procesos
• Fomenta que los proyectistas reutilicen componentes, diseños y procesos
• Consolida el conocimiento de toda la organización, tanto de datos como de procesos
• Disminuye el riesgo de perder conocimiento cuando se marcha personal
• Facilita la rápida incorporación de nuevas personas al ofrecerles un entorno de trabajo organizado
• Maximiza las inversiones hechas en otros sistemas informáticos
• Aumenta la seguridad en el acceso y protección de los datos

Beneficios para los usuarios

• Encuentran en el PLM todos los datos que necesitan
• Ofrece una interfaz de acceso común a todos los datos
• Cohesiona personas, datos y procesos
• Proporciona mayores recursos a los trabajadores
• Reduce la ejecución de tareas administrativas
• Reduce las posibilidades de trabajar sobre datos que están siendo modificados por otros

Beneficios para el producto o servicio

• Fomenta la reutilización de componentes estándar y de diseños anteriores
• Facilita la definición y gestión modular del producto
• Reduce los cementerios de piezas y recambios obsoletos
• Permite aumentar la complejidad del producto de forma controlada
• Facilita la extensión de la cartera de productos
• Gestiona las estructuras del producto, las versiones y las configuraciones
• Mejor la respuesta a las solicitudes de los clientes
• Facilita las mejoras del producto en las primeras etapas del diseño
• Disminuye los errores en las configuraciones y listas de materiales, reduciendo su impacto una vez el producto ha sido lanzado a producción
• Acorta los plazos de entrega
• Gestiona todos los datos del producto durante todo su ciclo de vida

Algunos parámetros de mejora estimativos son:

• Tiempo de lanzamiento: reducción entre el 10% y el 50%
• Tiempo para un cambio de ingeniería: reducción entre el 10% y el 70%
• Tiempo para revisar un diseño: reducción entre el 50% y el 80%
• Productividad: aumentada entre el 10% y el 20%
• Coste de desarrollo de productos: reducción entre el 25% y el 40%
• Número de nuevas referencias creadas: reducción entre el 5% y el 15%
• Tiempo para encontrar información: reducción entre el 75% y el 90%
• Errores de diseño: reducción entre el 10% y el 25
• %Tiempo para completar un diseño: reducción entre el 15% y el 70%
• Costes de viajes en diseño: reducción entre el 20% y el 35%

(*) estimaciones proporcionadas por la consultora CIMdata